سید علی کاشفی خوانساری در سال 1350 در تهران به دنیا آمد. پدرش مترجم زبان آلمانی و از اعضاء مؤثر انجمن اسلامی دانشجویان مقیم اروپا و مادرش وکیل پایه‌یک دادگستری و پدربزرگش حضرت آیت ا… آقا سید ضیاءالدین خوانساری، از مؤسسان و مدرسان حوزه علمیه قم بود. در دوران دانش‌آموزی ضمن حضور کوتاه‌مدت در جبهه موفقیت‌هایی را در مسابقات شعر، داستان و روزنامه‌نگاری به دست آورد. در رشته مهندسی عمران در دانشگاه به تحصیل پرداخت اما در آن دوره نیز بیشتر دل‌مشغولی‌های او فعالیت‌های بسیج دانشجویی در حوزه شعر، داستان و نمایش بود. همچنین دوره‌های آموزشی با موضوع روزنامه‌نگاری، زبان انگلیسی و دوره دوساله کارگردانی سینما را با موفقیت طی کرد.

از بیست‌سالگی به‌طور رسمی به روزنامه‌نگاری پرداخت. وی تاکنون بیش از صد مقاله و یادداشت تخصصی در حوزه ادبیات کودک و نوجوان منتشر ساخته است. سردبیری مجلات تخصصی در این حوزه از دیگر فعالیت‌های او بوده است.

کاشفی همچنین تاکنون بیش از صد جلد کتاب در حوزه مسائل نظری ادبیات کودک و نوجوان، تاریخ ادبیات و مطبوعات کودکان ایران منتشر کرده است که عمدتا در حوزه مسائل نظری ادبیات کودک و نوجوان، تاریخ ادبیات و مطبوعات کودکان ایران بوده است. وی در ادارات و سازمان‌های دولتی و غیردولتی مسئولیت‌هایی در حوزه ادبیات، تئاتر و مطبوعات داشته است.